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世界遺産スペインでもう一つご紹介したいところがあります。それは約270mもの長さを誇るアルタミラ洞窟というスペインの世界遺産です。この洞窟は、スペイン北部にあるカンタブリア州のサンティリャナ・デル・マールという小さな町の高台にあります。このアルタミラ洞窟には、実に930もの壁画が残っていると言われておりユネスコに登録されている文化遺産の中でも非常に興味深い遺産です。この洞窟にある数多くの壁画は、旧石器時代末期のクロマニヨン人によって書かれたと言われている牛や馬などの動物が中心となっている壁画というから驚きです。旧石器時代末期といえば、今からおよそ1万8千年くらいも遥か昔の時代です。こんなに大昔に描かれた、しかも人間の進化の過程と語られているクロマニヨン人によって描かれた壁画ですからこの壁に描かれた絵がどれだけの歴史・時代を経て今の時代まで残されてきたのかを考えると身震いしてしまいます。

世界遺産スペインには、アルタミラ洞窟のような不思議な感覚になってしまう文化遺産もあるんです。歴史が好きな人にとってはこういった文化遺産はたまらないことでしょう。アルタミラの洞窟に入ると30mくらい入ったところに大広間と呼ばれているところがあるのですが、ここの天井に描かれている絵を見るとあまりの迫力のすごさに圧倒されてしまうことでしょう。この大昔に描かれた壁画が今の時代まで残されてきたのには、実は様々な偶然が重なっています。まずこのアルタミラ洞窟は、実は一度落石によって洞窟が一度人目から閉ざされてしまいました。これが1万3千年も昔のことになるのですが、その入り口が閉ざされてしまったこの洞窟をある猟師が1868年に偶然見つけ出したのです。こういった偶然が重なり現代まで壁画が残ってきたのですが、残念なことに観光客が当然のごとくこのアルタミラ洞窟には大勢集まり、その結果壁画が傷んでしまい今では実物を観光客が見ることが出来なくなってしまいました。しかし、レプリカが同じ敷地内に今では建設されアルタミラ博物館と銘打って登場しております。